polymorphism

Μια κατάσταση που  εμφανίζεται με πολλές διαφορετικές μορφές. Στη βιολογία πολυμορφισμός είναι η  ύπαρξη  διαφορετικών μορφών μεταξύ των μελών ενός πληθυσμού ή αποικίας ή στον κύκλο ζωής ενός μεμονωμένου οργανισμού.

Στη βιολογία ο πολυμορφισμός  είναι μια ασυνεχής γενετική παραλλαγή που έχει ως αποτέλεσμα την εμφάνιση πολλών διαφορετικών μορφών ή τύπων ατόμων μεταξύ των μελών ενός μεμονωμένου είδους. 

Μια ασυνεχής γενετική παραλλαγή χωρίζει τα άτομα του πληθυσμού σε δύο ή περισσότερες έντονα διακριτές μορφές. Το πιο προφανές παράδειγμα είναι ο διαχωρισμός των περισσότερων ανώτερων οργανισμών σε αρσενικό και θηλυκό φύλο. Ένα άλλο παράδειγμα είναι οι διαφορετικοί τύποι αίματος στους ανθρώπους. 

Αντιθέτως, στη συνεχή παραλλαγή, τα άτομα δεν εμπίπτουν σε διακριτές  τάξεις, αλλά αντιθέτως ταξινομούνται  σχεδόν ανεπαίσθητα μεταξύ μεγάλων ακραίων μορφών. Παραδείγματα περιλαμβάνουν την ομαλή διαβάθμιση του ύψους μεταξύ ατόμων ενός ανθρώπινου πληθυσμού και τις πιθανές διαβαθμίσεις μεταξύ των διαφορετικών γεωγραφικών φυλών. 

Εάν η συχνότητα δύο ή περισσότερων ασυνεχών μορφών σε ένα είδος είναι πολύ υψηλή για να εξηγηθεί με μια μετάλλαξη, η παραλλαγή —καθώς και ο πληθυσμός που την εμφανίζει— λέγεται ότι είναι πολυμορφική.

Ένας πολυμορφισμός που επιμένει για πολλές γενιές συνήθως διατηρείται επειδή καμία μορφή δεν έχει γενικό πλεονέκτημα ή μειονέκτημα έναντι των άλλων όσον αφορά τη φυσική επιλογή . 

Ορισμένοι πολυμορφισμοί δεν έχουν ορατές εκδηλώσεις και απαιτούν βιοχημικές τεχνικές για τον εντοπισμό των διαφορών που εμφανίζονται μεταξύ των χρωμοσωμάτων, των πρωτεϊνών ή του DNA διαφορετικών μορφών. 

Οι κάστες που εμφανίζονται στα κοινωνικά έντομα είναι μια ειδική μορφή πολυμορφισμού που αποδίδεται σε διαφορές στη διατροφή και όχι σε γενετικές παραλλαγές.

Ο πολυμορφισμός στη γενετική είναι η  παρουσία γενετικής διαφοροποίησης μέσα σε έναν πληθυσμό, πάνω στην οποία μπορεί να λειτουργήσει η φυσική επιλογή.